Plongée dans un pays où les lacs et les pins côtoient une architecture hardie et qui compte le plus grand nombre d’habitants heureux du monde selon un rapport parrainé par l’ONU. Rien que ça.
Où mieux qu’en Finlande, peut-on s’adonner dès l’aube aux joies d’une balade avec vue sur la Baltique et … déjeuner à l’ombre d’un parasol rétro couleur agrume avant de profiter de la tiédeur d’un jardin où la lumière frappe tour à tour les arbres et les feuilles devenues diaphanes?
Pour appréhender le pays par les sensations, une fois arrivé à Helsinki, l’archipel préservé aux 330 îles, on file, une serviette épaisse pliée en quatre dans un sac en toile, en direction de Kotiharjun Sauna, la dernière institution public traditionnelle. Dans le quartier résidentiel, le lieu de convoitise est reconnaissable à son enseigne en néon rouge vif et à la présence de quelques Finlandais à l’épiderme fumant et rougi. Ces derniers, assis en rang d’oignon, se rafraîchissent entre deux séances assis sur le muret jouxtant l’entrée de l’établissement tout en sirotant une bière fraîche. À votre tour, montez à l’étage, rangez vos affaires dans les vestiaires en bois tannés par le temps, où les journaux du jour sont posés sur une table recouverte d’une nappe à carreaux, et entrez dans le sauna (sur)chauffé au feu de bois. Les bassines d’eau glacée, dont vous vous aspergerez ensuite, stimuleront votre circulation sanguine et vous feront l’effet d’une flamboyante réinitialisation de serveur. Véritable métamorphose salutaire. Le premier pas sur le chemin du bonheur.
Métropole la plus septentrionale du globe
La capitale du pays est l’une des moins densément peuplée avec 650’000 habitants étalés sur une péninsule d’environ 3000 km2, parsemée de rochers massifs et de forêts profondes tandis que la mer l’encercle pareil à un cordon de fils d’argent. Cette contrée, figée par la neige quand vient l’hiver et bercée du soleil de minuit aux beaux jours, nourrit l’imaginaire. Du reste, la sensation d’horizon immense brossé au pinceau et qui s’étire jusqu’au port se fait ressentir de façon frappante partout à Helsinki; de ses larges avenues à ses édifices Art Nouveau aux ornements inspirés de la faune et de la flore locale en passant par ses multiples parcs.
Tout est propice à des balades à vélo la truffe au vent tandis que l’architecture fonctionnaliste d’Alvar Aalto (1898-1976) s’incorpore dans une nature omniprésente et irrésistible. Cette dernière prend également place dans la cuisine qui exhale les arômes de la forêt, des baies, du malte et de l’humus. Le pain saturé de seigle aux notes sucrées se marie admirablement avec les muikku, ces petites poissons d’eau douce à la chaire délicate. Ne manquez pas les halles d’Helsinki, Vanha Kauppahalli, à deux pas du port, qui abritent un vieux marché couvert tout en bois sombre depuis 1889 pour y déguster l’une des meilleure soupe au saumon de la ville.
Une architecture audacieuse
Dans la « ville blanche du Nord », les constructions urbaines retrace l’histoire. Prenez l’entrée de la gare centrale; les quatre colosses à mâchoire cubique font référence au Kalavela, l’épopée nationale, née à la fin du 19e siècle en réaction à la domination suédoise et aux volontés expansionnistes russes. Au fil des déambulations dans le centre de la capitale finlandaise, d’autres détails Art Nouveau sautent aux yeux comme les étonnants farfadets et animaux sculptés dans les murs de l’immeuble des assurances Pohjola à l’angle des rues Aleksanterinkatu et Mikonkatu.
En face du parlement, faites un tour dans la spectaculaire bibliothèque centrale Oodi à la façade en bois d’épicéa, conçu par ALA Architects. Avec sa structure en forme de navire et son plafond ondulant, ce chef-d’œuvre architectural est bien plus qu’un lieu où venir emprunter des livres. Surnommée «le salon de la nation», c’est un lieu de rencontre, de création et d’apprentissage. On peut y développer des photos, jouer de la musique, enregistrer un disque, faire de la cuisine ou encore imprimer des sacs en toile. Plus de 10’000 personnes s’y pressent chaque jour dans un brassage social unique. Les lieux sont perçus comme une ode à la culture du pays, à l’égalité, à la liberté d’expression et aux valeurs progressistes.
Depuis le ciel bleu tendre, on distingue un labyrinthe de bleus et de verts, une myriade d’îlots, des criques et des lacs qui s’étirent comme des chats. Le soleil ne s’est presque pas couché de la saison tandis que les étoiles ont commencé leur ballet nocturne sous d’autres latitudes. L’été lumineux sera bientôt là, c’est le cadeau d’un pays aux phénoménales aurores boréales, le pays des gens heureux.
L’escapade à Porvoo: parenthèse suspendue
Depuis la gare en granit dessinée par Eliel Saarinen (1873-1950), il suffit de sauter dans un train en partance pour retrouver une solitude sauvage. Vous y retrouverez le soupir des forêts denses et les gémissements du vent. Vous voilà cueilli par une Finlande hypnotique, hors du temps, dessinant ses routes vers les bouleaux, semant parfois des fermes peintes en rouge cramoisi aux fenêtres habillées de rideaux immaculés et qui confèrent un charme fou dans une nature préservée. À peine à une heure de la capitale, Porvoo, la deuxième plus ancienne ville de Finlande, est idéale pour une virée d’une journée. Les entrepôts emblématiques au bord de la rivière abritent désormais des restaurants, des petites échoppes et des galeries éphémères. Ne manquez pas la maison du poète national Johan Ludvig Runeberg (1804-1877) et de son épouse Fredrika (1807-1879), romancière et l’une des premières journalistes de Finlande.
Carnet d’adresses
Loger
- NH Collection Helsinki Grand Hansa. Eclairage tamisé, lampes en laiton, fauteuils aux courbes organiques … Le style scandinave met à l’honneur l’esprit des volumes et des coursives interminables dans cet établissement élégant et moderne occupant deux bâtiments historiques restaurés; un édifice de style Art niveau, ancien siège de l’association étudiante de l’université, et, jadis, le plus ancien hôtel de la ville. Le Grand Hansa joue aussi la carte du bien-être avec un spa et un centre de remise en forme. Idéalement situé sur Mannerheimintie, le boulevard principal d’Helsinki, vous pourrez rejoindre la place du marché, la cathédrale et le Théâtre national à pied. En fin de journée, profitez d’un apéritif au bar panoramique pour vous en mettre plein les mirettes. nh-collection.com
- Hôtel Hobo. Disposant de chambres modernes et décorées avec goût, ce boutique-hôtel est idéal pour capter les vibrations citadines. Situé à deux pas de la gare centrale, il se trouve au cœur de la scène gastronomique locale, des boutiques et des galeries d’art. Coup de cœur pour son restaurant TRAY dont la philosophie, basée sur la qualité et la saisonnalité des produits, lui vaut sa certification Green Key, gage de son approche écologique. hobohotel.fi
Art de vivre
- Kotiharjun Sauna. kotiharjunsauna.fi
- Allas Sea Pool. Véritable oasis de culture urbaine en plein cœur de la ville. Il offre de nouvelles façons de profiter de la mer Baltique, à quelques pas de la place du marché. allaspool.fi
- Kulttuurisauna. Sauna au bord de l’eau pensé par les architectes Tuomas Toivonen et Nene Tsuboi.
- Löyly. Imaginé par le cabinet Avanto Architects, l’édifice ressemblant à un vaisseau futuriste et composé de plusieurs saunas, de petits salons et de terrasses où l’on vient siroter une bière entre amis après s’être purifié le corps et l’esprit dans la vapeur brûlante puis en s’immergeant dans les eaux glacées de la Baltique. loylyhelsinki.fi
Visiter
- Bibliothèque Centrale Oodi. oodihelsinki.fi
- Kallio library. Viides linja 11. Bibliothèque publique située dans le quartier de Kallio. Le bâtiment de la bibliothèque, de style Art nouveau tardif avec des influences classiques, a été conçu par l’architecte Karl Hård af Segerstad en 1912 et est le quatrième plus ancien bâtiment de bibliothèque de Finlande.
- Musée du design. admuseo.fi
- L’église luthérienne de Temppeliaukio. Conçue par les frères Suomalainen à la fin des années 1960 dans un rocher, cette église rupestre est surmontée d’un dôme en cuivre laissant passer la lumière. L’atmosphère invite au recueillement et l’acoustique excellente en fait le lieu idéal pour venir écouter des concerts.
- Amos Rex. Les lieux proposent des exposition temporaires d’art contemporain. Les dômes émergeant de terre éclairent les espaces du musée et créent un lieu urbain propice à la déambulation. amosrex.fi
- Didrichsen Art Muséum. Le musée d’art Didrichsen est une combinaison unique de musée d’art et de maison privée sur l’île de Kuusisaari à Helsinki. didrichsenmuseum.fi
- Seurasaari Open-Air Museum
Le mode de vie traditionnel finlandais est exposé dans les chalets, fermes et manoirs des quatre derniers siècles qui ont été déplacés de toute la Finlande. Le musée se compose de bâtiments des différentes provinces de Finlande. Déménagés sur l’île de Seurasaari, ils donnent une vue d’ensemble de la vie dans la campagne finlandaise du 18e au 20e siècle.
- Maison d’Alvar Aalto. Dans le quartier résidentiel et boisée de Munkkiniemi, les baies vitrées de maison à toit plat construite en 1936 s’ouvre sur un jardin intérieur orienté sud. Le « Mage du Nord », comme surnommé par ses contemporains, y vécut toute sa vie avec sa famille. On y admire les chaises, les tabourets, les pots de fleurs, les tissus et les poignées de porte… À quelques centaines de mètres, le Studio Aalto (Tiilimäki 20) conçu 20 ans plus tard.
Faire
- Hakaniemi Market Square. On zigzague au milieu des travées pour y capter des scènes de la vie culinaire.
- Cinema Orion. Pour une toile au débotté comme autrefois. cinemaorion.fi
Prendre le temps
- Ekberg 1852. Le café le plus ancien d’Helsinki, fondé en 1852, a les allures d’un décor de cinéma! Les gâteaux confectionnés sur place à l’heure du goûter sont un régal. ekberg.fi
- Café Engel. Situé sur la place du Sénat, on s’installe sur la terrasse à l’heure du petit-déjeuner pour encore mieux admirer la cathédrale d’Helsinki. Un moment réconfortant et intimiste dont tout local connaît la sensation. cafeengel.fi
- Way Bakery. Café de quartier, boulangerie et restaurant où on se retrouve pour un korvapuusti à la cannelle tout juste sorti des fourneaux, un jus vitaminé ou un verre de vin nature à l’heure de l’apéritif. waybakery.fi
Restaurants
- Harju 8. Également fleuriste, le restaurant sert des plats organiques et des vins naturels dans une ambiance adorable. harju8.fi
- Sea Horse. Datant de 1934, c’est un restaurant classique « repaire d’artistes » servant une cuisine et une atmosphère finlandaise traditionnelle. Escalopes viennoises et harengs frits. seahorse.fi
Faire ses emplettes
- Marimekko. marimekko.com
- Johanna Gullichsen. johannagullichsen.com
- Kaisaniemi Reuse Centre. Pour favoriser un mode de vie durable en préservant les ressources naturelles, c’est l’adresse où vous trouverez des articles d’occasion. Ne ratez pas le coin des pochettes confectionnés avec des chutes de tissus Marimekko. kierratyskeskus.fi
